Николай Иванович Пирогов (1810–1881) — выдающийся хирург и анатом, основоположник военно-полевой хирургии, естествоиспытатель, педагог и общественный деятель.

Родился 25 (13 по старому стилю) ноября 1810 года в Москве. В шестнадцать лет поступил на медицинский факультет Московского университета. После получения диплома продолжил обучение за границей, а затем готовился к профессорской деятельности в Дерптском университете, где уже в 26 лет был избран профессором. Вскоре Пирогов был приглашён в Санкт-Петербург и возглавил кафедру хирургии Медико-хирургической академии.

Во время Крымской войны в 1855 году Николай Иванович стал главным хирургом осаждённого Севастополя. Именно здесь он внедрил принципиально новую систему оказания помощи раненым — медицинскую сортировку. Раненых распределяли уже на первом перевязочном пункте: тяжёлых оперировали немедленно, остальных эвакуировали в тыл. Этот подход положил начало военно-полевой хирургии как самостоятельному направлению медицины.

После окончания войны Пирогов доложил императору Александру II о проблемах в армии и её отсталости. Его позиция вызвала недовольство, и в 1856 году он был фактически отстранён от столичной деятельности и назначен попечителем Одесского учебного округа.

В Одессе Пирогов проявил себя как выдающийся педагог и реформатор. Он лично инспектировал гимназии и училища, глубоко вникая в суть преподавания. В своих статьях о «вопросах жизни» он сформулировал главный принцип воспитания, отвечая на вопрос «Чем вы готовите быть вашего сына?» коротко и ёмко: «Человеком».

Особое внимание Пирогов уделял Ришельевскому лицею, подготовив его к преобразованию в университет. Газета «Одесский вестник» перешла в ведение лицея, и на её страницах он публиковал статьи, направленные на развитие просвещения и гражданского единства многонациональной Одессы.

Большой резонанс вызвала статья Пирогова от 6 марта 1858 года, в которой он сравнил высокий уровень образования в еврейской школе Талмуд-Тора с плачевным состоянием христианских приходских училищ. Он открыто говорил о традиционном стремлении еврейского народа к грамотности, чем вызвал резкую критику со стороны цензуры и консервативных кругов. Уже летом того же года Пирогов был переведён в Киевский учебный округ.

Спустя десять лет, в период усиления политической реакции, Николай Иванович был полностью уволен с государственной службы без права на пенсию. Он поселился в своём имении «Вишня» под Винницей, где организовал бесплатную больницу для крестьян. Оттуда он лишь изредка выезжал за границу или по приглашению университетов для чтения лекций. К этому времени Пирогов был членом нескольких иностранных академий наук.

В 1870 году он работал на фронте прусско-французской войны по линии Международного Красного Креста, а в 1877–1878 годах, уже в преклонном возрасте, участвовал в русско-турецкой войне.

Николай Иванович Пирогов скончался 5 декабря (23 ноября по ст. ст.) 1881 года в своём имении. Его тело было забальзамировано и помещено в семейную усыпальницу, над которой в 1885 году была построена церковь святого Николая Чудотворца.

В Одессе имя Пирогова увековечено в названии улицы и переулка. На фасаде здания на улице Преображенской установлена мемориальная доска с надписью о том, что здесь в 1858 году жил и работал выдающийся хирург и педагог. Одесский медицинский институт с 1954 года носил имя Н.И. Пирогова (ныне — Одесский национальный медицинский университет).