Кораблі часів розквіту вітрильного флоту зовсім не були такими вже й маленькими, як багатьом з вас здається.

Прапор, розміром з тенісний корт: трофей з лінійного корабля Généreux.

Коли дивишся на цей прапор, важко повірити, що він колись майорів над кормою корабля — адже його розміри 15,5 × 8,2 метра! Справжнє полотнище-гігант, гідне флотської гордості Франції часів Наполеона.

Він належав 74-гарматному лінійному кораблю Généreux — одному з тих, хто дивом врятувався після катастрофи французького флоту біля Абукіра в 1798 році. Тоді адмірал Нельсон розгромив французів біля берегів Єгипту, відрізавши армію Бонапарта від метрополії.

«Дженеро» вдалося втекти, але ненадовго. У 1800 році біля берегів Мальти він вступив у нерівний бій проти трьох британських лінійних кораблів і був змушений спустити свій прапор. Цей самий прапор — і є той самий гігант, який сьогодні зберігається в музеї замку Норвіч (Великобританія) .

Цікаво, що до свого полону «Дженеро» встиг прославитися: в 1799 році він захопив британський корабель Leander, завдавши флоту Його Величності відчутної поразки. На старовинній картині цього бою прапор добре видно — він майорить як горда емблема перемоги.
Після захоплення корабель увійшов до складу Королівського флоту, де служив до 1816 року.
Прапор востаннє виставлявся публічно в 1905 році — на честь сторіччя Трафальгарської битви. Довгі роки він зберігався в запасниках, поки реставратори не повернули йому життя.

Сьогодні цей гігантський триколор — найстаріший збережений прапор Франції. І кожен отвір на ньому — не просто слід часу, а пам'ять про гарматні ядра і бурі великих морських битв.

Музей замку Норвіч, Велика Британія

@istorium_ua