9 вересня 1948 року на півночі Корейського півострова було проголошено створення Корейської Народно-Демократичної Республіки. Після Другої світової війни Корея була звільнена від японської окупації й поділена по 38-й паралелі: північ зайняли радянські війська, південь — американські. У серпні 1948 року в Сеулі була проголошена Республіка Корея, а менш ніж за місяць у Пхеньяні — КНДР як окрема держава.

Першим прем’єр-міністром КНДР став 36-річний Кім Ір Сен (1912–1994) — комуністичний діяч, який у 1930-х роках воював у Маньчжурії проти японців у складі партизанських загонів, а під час Другої світової потрапив до СРСР. Після ідеологічної підготовки він воював у складі 88-ї окремої стрілецької бригади Далекосхідного фронту у званні капітана Радянської Армії. Після 1945 року він швидко здобув підтримку СРСР і став головною політичною постаттю на півночі Кореї.