9 листопада 1882 року в Єлисаветграді (зараз Кропивницький) відбулася перша вистава "Товариства українських акторів" під керівництвом Марка Кропивницького. Дебютною постановкою стала опера «Наталка Полтавка» Івана Котляревського. До складу трупи увійшли Марія Заньковецька, Панас Саксаганський, Микола Садовський, Ганна Затиркевич-Карпинська, Іван Карпенко-Карий та інші актори, які згодом визначили розвиток українського професійного театру.

Виступи трупи розпочалися на сцені Єлисаветградського міського театру, де Кропивницький організував репертуар українською мовою. Упродовж наступних місяців колектив дав низку вистав у містах Півдня України, заклавши основу постійної української професійної сцени.