18 грудня 1865 року державний секретар США Вільям Генрі Сьюард офіційно засвідчив набуття чинності 13 поправки до Конституції США після її ратифікації необхідними трьома чвертями штатів 6 грудня. Поправку раніше схвалив Сенат і Палата представників. Вона заборонила рабство та примусову працю на всій території Сполучених Штатів, за винятком покарання за злочин після належного судового вироку.

Причинами ухвалення стали наслідки Громадянської війни та необхідність конституційно закріпити скасування рабства, яке до того ґрунтувалося на рішеннях виконавчої влади, зокрема на Прокламації про звільнення 1863 року. Ключову роль у просуванні поправки відіграли президент Авраам Лінкольн, сенатор Лайман Трамбул, конгресмен Таддеус Стівенс і сенатор Чарльз Самнер.