13 вересня 1960 року президент США республіканець Дуайт Ейзенхауер підписав Закон (Public Law 86-749), який офіційно дозволив встановити пам’ятник українському поету Тарасові Шевченку у Вашингтоні. Документ передбачав, що спорудження меморіалу здійснюватиметься коштами та зусиллями української діаспори, без фінансування з федерального бюджету.

Втім, ця ініціатива зазнала серйозного опору. Газета The Washington Post (яку пов'язували з підтримкою демократів) критикувала створення пам’ятника, аргументуючи, що Шевченко «відомий лише декільком американцям», є «ідолом радянської комуністичної партії», а також «антисемітом та полонофобом». На шпальтах видання меморіал називали «пам'ятником невігластву», «пам'ятником роз'єднаності та взаємним звинуваченням серед американців». Деякі члени Конгресу намагалися вплинути на зупинку проєкту, однак зрештою пам’ятник було споруджено та освячено у 1964 році — перед 150-річчям з дня народження Шевченка.