10 червня 1935 року біржевий маклер Вільям Вілсон і хірург Роберт Сміт, обидва — любителі бухнути, які намагались утриматися від зриву, заснували у Нью-Йорку першу групу «Анонімні алкоголіки». Вони запропонували новий підхід до подолання залежності — не через лікування, а через спільну підтримку. Унікальність організації в тому, що всі її учасники — люди з однаковим досвідом. Їхнє вітання «Привіт, мене звати *** і я — алкоголік» давно стало культурним надбанням людства.

Заснована ними система «12 кроків» стала зразком для десятків інших програм самодопомоги. Організація не веде обліку вилікуваних, але її модель вважається однією з найефективніших для тривалого утримання від вживання алкоголю. Зараз «Анонімних алкоголіків» нараховується понад 2 мільйони людей у понад 120  тисячах груп по всьому світу.